EDM (放電加工)
金属加工には様々な技術がありますが、特にレーザーと比較すると、どれも難点があります。
例えば、放電加工技術で効率的に金属を加工することができますが、ターゲット上で達成可能な最小のフィーチャーサイズという点で限界があります。
また、電極が小さいとレーザーに比べてコストが高く、破損しやすいため、交換の頻度が高くなり、費用がかさみます。
化学エッチング
金属加工にはエッチング技術も使われており、場合によっては費用対効果も高いのですが、このプロセスにも大きな欠点があります。
まず、エッチ加工は複数の工程が必要ですが、レーザー加工は1工程で済みます。
第二に、エッチング技術によって発生する苛性化学物質と有毒廃棄物の両方に対処しなければなりません。
また、アスペクト比が1:1付近に制限され、その場合でも大きなアンダーカットや側壁のテーパーが存在する可能性があります。
機械加工
機械的な穴あけや配線は、実用的には、直径100ミクロン程度のものが限界です。
10ミクロンのドリルは市販されていますが、これらのビットは高価であり、寿命も短いです。
特に量産を見据えた場合、選択肢には入れにくいです。
他技術と比較したレーザー加工の利点
レーザーを使って金属を複雑な形状やパターンに切断すると、多くの利点があります。
レーザーを使用すると、ドリルの破損や工具の摩耗がなくなります。
また、レーザーでは、達成可能な最小穴径とフィーチャーサイズの限界がはるかに低くなっています。
レーザー加工では、角度のある面や曲面、硬い材料や軟らかい材料への加工も可能です。
さらに、レーザー加工機はプログラム可能であるため、短いサイクルタイムで何千もの穴が必要な場合でも、非常に高速な穴あけやルーティングを行うことができます。